Cá lăng có hình dạng như đầu hình nón, đỉnh đầu nhám, hơi dẹp đứng, miệng hơi rộng, mắt trung bình, nằm gần đỉnh đầu. Màng mang tách khỏi eo mang và phần lớn tách rời nhau. Răng lá mía nằm trên một dãy cong. Có 4 đôi râu, râu hàm trên dài đến gốc vây hậu môn, râu hàm dưới dài đến vây ngực, râu mũi nắn, chưa đến mắt, râu cằm nắn hơn râu hàm dưới và chưa đến vây ngực. Vây lưng và vây ngực mang gai cứng có răng cưa ở mặt sau. Vây mỡ ngắn và không kết dính với vây hậu môn. Thân cá lăng màu xám, phần lưng thẫm hơn phần bụng. Vây bụng màu vàng nhạt, các vây khác màu đỏ nhạt. Cá lăng sống thành từng đàn ở tầng đáy nơi có nước chảy nhẹ, cá thích sống sạch, nếu nuôi cá trong ao thì chúng thích sống trên gió, ở nơi có nhiều giá thể để trú ẩn và hoạt động bắt mồi về đêm. Cá lăng sinh trưởng tốt ở nước ngọt, lợ 5 – 7 o/oo, pH nước từ 6,5 – 7,5. Do cá không có cơ quan hô hấp phụ nên đòi hỏi hàm lượng oxy hòa tan phải cao (>5 mg/l), cá nuôi bè tốt hơn nuôi ao. Cá lăng là loài cá ăn tạp thiên về động vật, cá thường chui rút vào các hốc cây để tìm thức ăn. Trong tự nhiên cá thích ăn các loài cá nhỏ và giáp xác, trong quá trình nuôi có thể tập cho cá ăn thức ăn nổi. Năm thứ nhất cá lăng thường lớn chậm hơn năm thứ 2, cá lăng 1 năm tuổi đạt trọng lượng 0,7 - 1 kg, cá lăng 2 năm tuổi đạt 1,5 – 3kg.
